罗敷轻轻拉王放衣袖, 食指唇边竖一竖。
欲速则不达, 老人好容易摆脱了大火的恐惧, 从尘封的回忆里拣出零碎细节, 已是大耗心力, 不能强人所难。
她揉着膝盖, 站起来, 四周看看。
平乐县丞这个“敬老院”安排得十分不走心，纵有仆役定时来侍候，怕也是三天打鱼, 两天晒网，好几天见不到面。钱媪房屋虽小，已经堆满了杂物。
床榻没铺, 枕头边上立着个破竹篮, 篮子里堆得冒尖，一大筐脏衣裳。
水缸里只剩一指深的水。蜡烛也翻倒在地。地上橱柜残破, 许多杂物堆在墙角地上, 落一层灰, 有些地方还结了蛛网。
灶台冰冷, 灶洞里满是柴草木灰；上面扣着几个脏碗, 散发着隐约的馊味。时人敬奉灶神, 家家都有灶王爷神龛；但钱媪的灶台前面空空荡荡，一点祭品没有。
罗敷叹口气。这怎么行呢？天上神仙怕是都不愿意下来保佑。
她灶台上找出块抹布，手脚勤快地开始帮老人收拾屋子。
王放：“阿姊……”
知道她一颗豆腐心, 最见不得旁人受苦。他自己是最为深受其惠的, 此时也不能被她比下去，一撑地板，站起身来。
张良和白起都眼巴巴的看着罗敷，见她起立劳动，不甘落后，也都抡膀子干起来，尽管手底下不知在什么，不过是把几个碗碟从房间一头拿到另一头而已。
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一时间，小屋子里叮咣乱响。四个人比赛收拾，没多久，钱媪的房间换了新颜。
虽然没能变成富丽堂皇的宫殿，起码灰尘全无，杂物都摆放整齐了。另扫出一大堆垃圾。
钱媪仍然喃喃自语，不时抬头看看。不剩几根眉毛的双眉皱起来。
罗敷忽然从杂物堆里翻出一物。但见是个丝绒织物，让人巧手缝成圆筒套子，似乎是护肘护膝之类。料子虽好，但边缘毛躁，线头四散，裂口颇多，已经不能用了。
拿到钱媪眼前，问：“这个东西……”
钱媪却认出来了，眯眼中闪过一道惊喜。
“是阿昭给我缝的护膝！当时我风湿犯了，行在水边，走不动路，每一步都像是刀子在剜膝盖……我这毛病有许久了，一直自己忍着，但阿昭说……她说……嗯，说了一堆医书上的东西，我也听不懂，但她叫我不能受凉……”
一件旧物，搅动记忆的浑水，又捞出来一点点往事。
王放心头五味杂陈，看了罗敷一眼，轻声评论：“小寡妇挺有善心的。”
钱媪记起来了，当年洛阳大火，她们几个临时的患难伙伴聚在一处，不知能逃到哪儿去，不知明日会不会另一把火烧来，就此一生休矣。
她想起来，阿昭年纪虽轻，却不慌乱，一边缝东西，一边跟她闲话消磨时间，说她在娘家读书的时光。钱媪不识字，听得满心向往。
“……太原！是了，她说她是太原卫氏！”
王放喜不自胜，颤声问：“阿婆可记得清楚？”
其实心里也知道，钱媪无甚文化，就算记岔，也不会凑巧编出“太原卫氏”的名号。
罗敷连声问：“十九郎，太原在哪儿？”
王放跪坐下来，捡拾杂物堆里的布条，往地上一摊，横铺成一条带子。
“这是黄河，这是洛水……”
再拾木块，一个个摆放出来，迅速摆成一幅简易的地图。
“咱们在洛阳。这是邯郸。这是太原……”
张良和白起凑过来看。白起忽然挪开几步，捡两个木块，丢进屋里的犄角旮旯，煞有介事地介绍：“这里是罗马。这里是我的家乡卡拉布里亚。”
“是是，你说的都对——阿姊你别管他们。你看，若要从洛阳去太原，顺而向北，走箕关是最近的路。但据钱阿婆所说，他们当时已沿洛水而下，不知漂流了多久，那便是漂去了东边，往邯郸的方向。况且我听说，当年宦官之乱，洛阳大火，周围二百里人员全无，而且不少叛军都是从箕关渡河，想来那里定是重兵把守。我若是阿父……”
他语速飞快，越说越是激动。
“……我若是他，会选择绕道邯郸，然后从壶关去太原！那条路更太平些，走的人也多些……是了，阿父当时身上定然没多少钱，顺路去白水营取点路费……”
他一边说，一边用手指勾画，顷刻间，描绘出了想象中的、当年东海先生的行走路线。知道罗敷未必一次听懂，放慢语气，修长的手指点着灰黑的地，边说边描绘。
和钱媪分别之后，东海先生带着阿昭，一路北上，回到邯郸白水营。把那抢救出来的花本，放进自己的一堆零碎收藏里，然后带上一笔钱，也许还换了身衣服，给众人留个条子“暂离时日”，然后马不停蹄，去了太原。
罗敷好奇，问：“当时你们在白水营……没看到他身边有个女郎？”
王放笑道：“女郎年轻新寡，他定然不好意思带回来，多半让她在外面等着，或是找个地方先安顿下来——阿姊你笑什么？换了我，我也这么做啊。”
罗敷无端脸一红，又想起来一件难解之事。
“所以……东海先生最初，只是打算将阿昭送回娘家，是不是？阿昭的娘家在太原，从邯郸到太原，有多远？总不至于走上三四年吧？”
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