他跟最后一拨兵马互相道别，跳上车，轻轻在大黄屁股上拂一鞭，头也不回：“走。”
*
岁将暮，时既昏。寒风积，愁云繁。远客出门行路难。
这年的冬天来得格外猛烈。有时几天见不到太阳。彤云密雪，道路时而湿滑，时而泥泞，时而冻土残碎，沟渠漫冰，时而雪堆过人，完全被堵严实了。
从邯郸到洛阳，大部分的时间，都是跟淳于通的民兵部队并行。一则顺路，二则也是个沿途保护。本以为难免遇见劫到土匪之类，不曾想，一路上平安无事，半个盗贼都没遇上，想是都已被方继“招安”或者消灭了。
直到昨日，跟民兵队伍在虎牢关外分别。洛阳遥遥在望，周围也人烟渐多，不再需要大队人马的护送。于是淳于通带人南下，投荆州了。
王放眺望着被大雪封实的路，有点后悔。哪怕再晚一日分别呢，就有大队人马帮他清雪开路了。
罗敷跳下牛车，立刻感到一股扑面寒风。她往下拉一拉小毡帽，掩住耳朵。
胖婶和眇翁留在车里，围着火炉打瞌睡。罗敷精神头足，难得一见这种粉妆玉砌的景致，忍不住下来踩踩雪。
拉车的马也是精神抖擞。马毛结霜，蒸腾汗气，俨然“五花连钱旋作冰”。亲切地将她蹭了两蹭。
罗敷点头。银装素裹，煌煌雪国。她陶醉于雪景，同时却也知道，这一场大雪下来，不知又有多少户人家受冻挨饿，路上新添多少冻死之骨。
她想想，觉得自己实在是幸运。小小的马车车厢里，还能有个火炉呢。
王放见她苗条瘦削的，怕她被雪埋了，赶紧催她上车：“阿姑，小心冻着。”
罗敷回头，问他：“今日这路是走不通了。不如……找地方休息？”
算是问对人了。王放笑嘻嘻说：“早就打听过了，此去西南五里，就是村庄驿亭，又暖和，又安全。咱们去生火烤羊肉去。”
*
驿亭原本是官设，只接待官差军将。但眼下皇权一文不值，各地豪强纷纷自立门户，那驿亭也就悄没声地改作民用，赚取外快，里面住满了各色服饰的客人。
在这个鬼天气赶路的，要么是有利可图的商旅，要么是生活所迫、背井离乡的平民。几十人哄哄闹闹，进进出出，操着南腔北调的口音，谈话的内容都是抱怨天气。
罗敷跟一群同样赶路的妇人们围炉取暖，张罗着烧了热水，起锅煮羹吃。等羹熟，先给眇翁盛一碗。老人家一言不发的接过了，捧在手里，朝罗敷弯了弯腰。
罗敷胃口小，别人还端着碗，她就饱了。随身荷包里摸出针线，并邯郸特产的细白冰纨帕，活动活动手指，习惯性的开始刺绣。绣的是传统的吉祥富贵纹，间或加一串活泼小花。
胖婶笑她无事忙：“咱们的帕子够用了，又不缺钱。夫人小心累着。”
罗敷抿嘴一笑，“或许以后有用呢。”
一个碎嘴行商穿梭人群中，笑眯眯的打听：“敢问郎君一家是去何处？定陶投亲？这位老丈呢？——哎呀呀，咱们正好顺路，不妨一路同行。你们还有保镖？小人可以分担马匹草料钱……唉，小人真没恶意。这儿临近黄河渡口，人烟盛，倒还好；再往北走，这路上可不太平，又是兵又是匪的，还有那不知是兵还是匪的，人多了放心不是？等进了兖州地界，才算安全，咱们再分道扬镳不迟……”
问了一圈，大多是往兖州去的百姓。王放留个心眼儿，跟那碎嘴行商搭话：“阿叔为何说，进了兖州地界，才算安全？”
那行商笑道：“小郎君没听说？那位兖州卞公军纪严明，严禁侵扰百姓。手下哪怕掳掠百姓一只鸡，都给杀头！这样的好人哪里去找！唉，要是其他地方的官兵都像兖州那样，小人也不必背井离乡的出来讨生活……”
王放暗地一撇嘴，还是笑道：“不不，我们不去兖州，我们……”
他看看后头的女眷和眇翁，轻轻带过话题：“我家里都是老弱妇孺，阿叔行个方便，能否跟我换两间有暖炉的大房？我出差价……嗯，再多三成？”
……
正在跟那行商讨价还价，忽然外面一声凄厉大喊：“走、走水啦！”
整个驿亭静了一刻。人们有些没反应过来。好好儿的，怎么突然走水了？
声音时断时续，似乎来自后院的柴房：“走水啦！着火啦！快来救火呀——快来人呀……”
与此同时，一股刺鼻的烟味飘进大堂。有人刷的推开窗户。纷繁雪花织就的帘子里，只看到雪覆的耳房内冒出团团浓烟，黑雾飞快扩散。
为了过冬，驿亭里储存了大量的柴薪。看这浓烟的架势，若这些柴薪烧起来，驿亭里几十条人命危矣！
王放没多犹豫，跟身边胖婶吩咐一句“照顾好夫人”，抄起墙角一根木棒。与此同时，堂内十二三个青壮年一齐反应，有的拎盆，有的端锅，有的抄起晾在墙上的外套，一齐抢出门去救火。
黑烟呛人，小伙子们一出门就咳嗽。好在地上有积雪，抄起来抹一把在脸上，深一脚浅一脚地朝柴房跑。那里面除了木料干草，另有马匹草料，一旦成了火势，后果不堪设想。
众人捂着鼻子，走两步，被熏退一步，好容易接近那个着火的柴房，这才觉得有什么不对劲。
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