星期五凌晨，周戉登上飞往科顿星的太空战舰。与他同行的除了整队星枭队员之外，还有康笋。
当日上午，一件快递由银河城到达莱茵化学生物理工学院的某栋办公楼。
傅立叶博士开完会走进自己办公室，一眼看见偌大的箱子。纤细的指尖由地址栏划过，她迟疑数秒，拆开包装。
里面是一棵铁木盆景。枝干斑斑驳驳，遒劲雄健，叶片油绿滴翠，修剪成悬崖倒垂状，树桩部位横卧一小方瘦石。
傅立叶抚摸着犹觉湿润的叶子，认出它是天目铁木，千多年前在在母星已经濒临灭绝的植物。傅立叶的先祖傅珽曾有幸获得一粒种子，因为培育条件极为苛刻，地平线号到达联邦主星后，傅珽一直不敢轻易尝试播种。在他晚年时，傅珽开始陪伴妻子游历联邦全境，某次他们在科顿星低纬度地区意外发现相似的物种，这才下定决心，利用古老的砧木嫁接法，将播种后的幼苗，嫁接到相似物种上。
天目铁木这才得以在联邦落地生根。
傅立叶看着礼物，会心一笑。康笋懂她，懂她作为傅家人的光辉与荣耀。
她怔立片刻，呼唤助理进来帮忙，一起将盆景抬到临窗的书台上。
一封折好的信由包装箱一侧滑下。
“傅立叶，我走了。即将启程去往科顿星前线……”
傅立叶随意地开启信封，只看了头一句，立即脸色发白，失态地掩住口。
她强自镇定，目送助理出去后将房门掩上，这才坐下，急切地再次打开手中的信纸。
“傅立叶，我走了。即将启程去往科顿星前线。
做出这个决定并不难，当我在国防部征兵网站按下确定一键时，没有丝毫犹豫。
对我来说，真正要越过的心理障碍，是面对死亡的可能性。你知道过去发生的那些故事，看着鲜活的生命一个个从我生命的轨迹中消失，那比自杀更加令人绝望。而我在联邦危难之际，仍像鸵鸟一样将头埋进沙土里，以懦夫的面目苟活着，是因为我很清楚，一旦踏上科顿星战火燎原的土地，类似的一幕将一遍遍在眼前重演，而我，会像过往那样，无数次地痛恨死去的那个不是我。
那天在沃伦卡恩的别墅，我亲眼目睹他像一只丧家的野狗，从卫生间的一头爬到另一头。本以为我会开怀地笑，毕竟那是十二岁的康笋就开始期待的。可是并没有。我只感觉可怜又可笑，为我自己，为我死去的那些伙伴，为荒废的时光……，感到不值。
难以相信，我居然在一个畏伏于武力的小人的阴影下，偷偷地摄取一丁点阳光，苟活至今。那我又是什么？
之所以做出这个决定，是因为你曾告诫我该负起男人应有的责任，我想你的本意并不希望我去科顿星捐躯，最终用雕刻一枚紫心勋章的棺木运回主星。我想你只是期待康笋能认真地对待他的人生。
可经过郑重审慎的思考后，我认为，仅仅这样并不能满足我。
你知道我的个性，一不做二不休。既然决定走出年少的阴影，那么非破釜沉舟而不得。我要去科顿星，去前线，去生与死短兵相接的地方。
我应该和伙伴们并肩战斗，而不是蜷缩在自以为安全的角落，瑟瑟发抖。这是康笋在十岁那年就应该做的事。
还有，谢谢十八年前的那个拥抱。我从没有告诉过你，那个拥抱给予了我多少慰藉。”
傅立叶一目十行急速扫至页底，再从头一字一字细读。至此，她才相信那个混蛋已经离开。
她只觉胸口闷痛难当，呼吸都有些困难。傅立叶张开嘴，吸一口新鲜空气，随即抽出一张面巾纸掩住鼻翼，赫然发现手中纸巾轻颤，一滴泪溅在轻薄柔软的纸巾上。
“康笋，别想让我为你难过，半分也不会。”她咬牙切齿地说着，粗鲁地撸撸鼻子和眼泪，和平常呈现于人前的那个冷傲高贵的傅立叶相比，判若两人。
她的双肘撑在扶手上，双拳紧握，眼睛瞪住桌面那封道别信。直到数完一百又一百，她才恢复往日镇静。
办公楼处于化学理工学院的边缘，由窗口远眺，能看见湿地沼泽的景致风光，她抱胸伫立在夏日的艳阳之下，那封道别信在她掌心，被紧攥成团。
作为傅家这一代唯一的继承者，傅立叶从不惮以最大的恶意度人。
在她看来，康笋这分明是无赖行径。口口声声并非她的过错，画外音何尝不是因为受到她的诲戒？再者，他的示弱，又何尝不是以退为进，博取同情的招数？
可她在恼恨之余，心中为何如此难过？傅立叶将纸团摊平，皱巴巴的纸页下半部，那句“我应该和伙伴们并肩战斗，而不是蜷缩在自以为安全的角落，瑟瑟发抖。这是康笋在十岁那年就应该做的事”再次映入眼帘。
“终于知道这是你该做的事了？像个男人一样活着。”家族的光辉不应只由意气凌云的先行者点燃，更应由后继者的荣耀昭彰。
傅立叶欣慰地笑，笑声一顿，一排贝齿重重地咬住颤抖的下唇。
当天下午，一辆联邦军车威风凛凛地停在平民街区的转角处。
艾尔伯下葬那天，苏抗抗和安德拉大婶带着孩子们参加了葬礼。在G4星球，死亡并不鲜见，有酒后斗殴而死的，也有因疾病困苦而死去的，所以面对死亡，所有人都是一副冷漠表情。
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