就在朱海和夏完淳为了螳螂捕蝉的计划奔走时，北京城中另外一个人也觉察出不对来，这个人就是佟养甲。
佟养甲出生于万历二十七年，也就是公元1599年，到今年正好六十五岁。如果是一般人到了花甲之年早已经颐养天年，可是佟养甲心中却为了当不上首辅一直耿耿于怀。
按照跟随朱宏三起家的时间佟养甲应该是第二位，当年马明远最先跟随朱宏三这没问题，可是最晚入伙的马济远为何要排在第二位？就是冯自用当年也是在衡阳才下定决心跟着朱宏三走到底，这么算来在马明远罢相后接掌大权的应该是佟养甲。
可是马明远完了以后是马济远，马济远完了又是马明远，好不容易将马明远再次弄到，没想到上来的却是冯自用，这让自认为有张良之才的佟养甲完全接受不了，所以佟养甲必须要抓住一切机会上位。
进入十二月马如风开始为上元节的事情布局，虽然马如风自我感觉做的很隐秘，但是那里能瞒得了无孔不入的锦衣卫。西山总兵地位关键，在马如风调整手下武将时锦衣卫就已经接到消息，作为锦衣卫指挥使的钱礼德马上感觉出不对。
在十二月二十八日，还有两天就要过年，这天夜里齐国公府上张灯结彩，因为佟阁老的晚辈今晚上要来给长辈拜年。
佟府中人虽然都欣喜异常，但是在国公府深处的一栋小楼里，佟养甲和几个晚辈却没有心思过年，一个个都在愁眉苦脸。
屋中除了正中坐的佟养甲，还有楚王朱淮、钱礼德、佟图昌、佟图赖等四人。佟图赖自从投入佟养甲的帐下，马上成为佟养甲集团的核心人物，毕竟佟养甲这面太需要有官场经验的官僚了。
刚才钱礼德刚把这十几天京中的种种变化说完，屋中人都不是官场新丁，马上感觉出不对。
佟图赖在这几人中职位最低，所以先说道：“老叔，这么看来秦王要奋力一搏了，咱们应该怎么办？”
佟养甲并没有说话，佟图昌在边上说道：“现在是秦王要对付太子，和咱们有什么关系？咱们坐山观虎斗不是很好吗？”
楚王朱淮还是那一副大胖子的样子，在听佟图昌说完后笑道：“大舅说的很对，老二和老大要拼个你死我活，那父皇回来岂不是本王就成了太子？哈哈哈，太好了！”
佟图赖刚加入集团核心，听朱淮这么说赶紧在边上捧臭脚：“王爷说的很对，等王爷登上大位老叔就是首辅，大哥就是组织部尚书！”
朱淮听佟图赖说的好听，笑道：“佟大人也不能忘了自己，就当个兵部尚书吧！”朱淮可以叫佟图昌为舅舅，但是佟图赖可没有这个待遇，佟图赖听到朱淮这么说赶紧站起来谢恩。
佟养甲看到自己的后辈们丑态百出，哼了一声骂道：“哼，你们想的太轻松，太子和秦王都不是易与之辈，你们难道还以为秦王在沈阳没有布置吗？”
朱淮的能力远远比不上他的两个哥哥，听佟养甲这么说一呆，问道：“外公，难道老二胆子这么大敢对父皇不利吗？”
佟养甲没说话，佟图昌在边上说道：“王爷，东北总督现在是赵国栋，按照秦王和他的关系赵国栋必定站在秦王一边，臣估计赵国栋很可能将陛下挟持，然后利用陛下的名义发布圣旨废了太子，接下来秦王自然就可以上位了！”
朱淮的权利全部来自他老子，现在听老子要倒霉，和他最不对付的老二要上位，朱淮不免着急问道：“外公，这可怎么办？老二上位肯定不能放过本王！外公你到说话啊！”
佟养甲这时开口说道：“秦王还是太年轻了，皇帝陛下征战多年什么场面没见过，在步兵衙门中岂能没有后手？所以咱们只需坐着看戏就成了！老夫估计最后太子和秦王都要倒霉，这时就是楚王你上位的机会了！”
钱礼德负责锦衣卫，听佟养甲这么说问道：“那岳父的意思怎么办？”
“锦衣卫这边你需要控制消息，绝对不能让皇帝早一天知道北京的消息，但是还要保证皇帝的安全知道吗？只有皇帝活着咱们才能取得最大的利益！还有北京这里的安全就要拜托楚王出马了！”
朱淮没想到还有自己的事，赶紧问道：“外公有什么吩咐的请说！”
“咱们需要做的就是活到最后，但是为了避免秦王和太子动手时波及到咱们，所以就要请楚王去找建宁郡王帮忙！”
自从李成栋死后，建宁郡王的爵位就归了李元胤，李元胤成了郡王也就不能带兵打仗了，不过建宁郡王府还是有三百亲兵的。这三百人可不是普通的士兵，这帮家伙当年跟着李成栋多年，都是一等一的好手，对上步兵统领衙门的这种治安部队，三百人绝对可以暴打一千人。
佟养甲的目的很明显，那就是在太子和秦王的争端中置身事外，只要皇帝回来必定可以收拾太子和秦王，楚王这边只要保护好自己就可以了！
北京城里暗潮涌动，所有的势力都开始分头准备，就等着正月十五那一天的到来。
大年初一百官进宫朝拜，太子作为储君代皇帝接见了百官，兄弟三人在见面时还在互相说着玩笑话，外人根本看不出这三人已经势同水火。
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