赫连哲木朗眯着眼睛打量着何晏之。眼前这个九弟和老八长得几乎一模一样, 一样的体形, 一样的眉眼, 一样的神态, 连说话的声音都十分相似，如果不是早就知道眼前这个人不是老八, 他方才乍见到他的第一眼，甚至还以为进来的就是赫连沉舟。
赫连哲木朗很自然地想起年少时第一次见到这对粉雕玉琢般的孪生弟弟的情景。他比老八老九要年长十余岁，这对孪生子出生时，他已经跟随在父亲赫连勃勃身边征战。他还记得那是一个初秋的早晨, 赫连勃勃笑着抱着一对婴儿走进帐内，把他招呼到跟前：
『哲木朗, 吾儿，来看看你的弟弟们！』
尚是少年的他有些好奇地看着襁褓中两个几乎一摸一样的初生婴儿，婴儿仍闭着眼睛, 柔嫩的双唇犹如花瓣一般, 其中一只还嘟着嘴吹起了一个小小的泡泡。那时候的赫连哲木朗觉得十分有趣，便忍不住用手指戳了戳那婴儿的脸，触手处柔软而稚嫩, 仿佛额娘帐中养着那只的孱弱的猫咪。婴儿睁开眼来, 眸子清澈如水，纯净如被秋雨洗净的碧空，呷了呷嘴, 只吐了两个奶泡, 旋即又闭上了眼。
赫连勃勃哈哈大笑起来, 亦伸手去逗弄那个婴儿，道：『这个是哥哥。他们长得一模一样，你分辨不出来吧？』
难得见父王如此开心，他亦附和地笑着点了点头，只听赫连勃勃继续说道：
『哲木朗，以后要好好照顾你的八弟和九弟。』
那一刻，赫连哲木朗便知道，这对孪生子在父王心中的分量是不一样的。他是父王的第三子，也是唯一的嫡出之子，赫连勃勃待他虽然严苛，却也十分器重。乌拉大妃在他年幼时便常常灌输他，他与其他兄弟不一样，尊卑判若云泥，他是父王的嫡子，出生便是这片草原的继承者。在他记忆中，五弟六弟七弟出生时，父王只去看了一眼，直到满月，才命人把婴儿抱出来，脸上也看不出喜色。他那时候便想，大约是父王的儿女实在太多，多得赫连勃勃都已经体会不到身为人父的欢喜了吧。然而，未曾想到的是，父王却因为八弟九弟的降生欣喜若此，年少的赫连哲木朗甚至有点吃惊，原来不苟言笑的父王竟然也会有兴高采烈的一天。
渐渐地，他开始明白了母亲乌拉大妃在忌惮什么。
『你父王是疯了，他已经被那个狐狸精迷住了心窍，不知道自己在做甚么。他终有一天要毁在那个女人手里。』
『哲木朗，假若有一天那两个孽种真的威胁到了你的嫡子之位，额娘不惜与那个贱婢同归于尽！』
多年前母亲气急败坏的模样仿佛就在眼前，赫连哲木朗不觉抿着唇微微一笑，诚如乌拉大妃所言，父王确实是疯狂的，就算到了生命的最后一刻，竟然还是要把渤海交到八弟和九弟的手上。赫连哲木朗目不转睛地看着眼前的九弟，霎时间只觉得讽刺无比，赫连博格手中握着的那份遗诏就如同是一根深埋在他的心口的刺，扎得他刻骨般的疼。
何晏之见赫连哲木朗只是沉吟不语，便憨憨一笑：“原来三哥没见到八哥吗？”他挠了挠头，仿佛全然不知其中的纠葛，只是道，“八哥让我去江南等他，我却不小心走错了道，阴差阳错到了这里。三哥，我怕八哥找不到我心急，要不然，我还是先回江南吧？”
赫连哲木朗笑了笑，道：“小九，这么多年了，三哥心中一直很挂念你。渤海才是你的家，你回江南去作甚么？”他踱着步走了过来，轻轻拍了拍何晏之的肩膀，又握住何晏之的手，神情中俱是温情。掌心传来的温度却让何晏之心底一颤，他只觉得对方的手好似一把枷锁，将他牢牢禁锢住了，便低头笑道：“三哥也知道，我与八哥乃是孪生兄弟，我这么多日子没见到他，心中总有些不详之感，夜里总是梦见八哥遇险，甚是惶惑不安。”
赫连哲木朗只是拉着他的手不放，软语安慰道：“日有所思，夜有所梦。你与八弟分别多年，不是也相安无事吗？小九不必太担心，八弟无事。八弟他也知道你在我处。”他笑得意味深长，“如今父王的陵寝即将完工，小九自当与我们一起为父王守灵，祷告天地。”他的手越握越紧，继续道，“小九，你和八弟刚出生时，父王便要我好好照顾你们。这些年来，为兄有负于父王所托，深感惭愧。现在既然老天有眼，送你来到我的身边，三哥自当尽心竭力，护你周全。”
何晏之一怔：原来沈碧秋竟然知道自己在西屯？他心里乱糟糟的，看着赫连哲木朗微微勾起的唇角，突然又想到，难道说……是沈碧秋将他交给赫连哲木朗的？莫非自己还有什么可利用的价值？竟值得赫连哲木朗和赫连赤丹如此兴师动众……他心思电转，一时间也理不出什么头绪，只能露出一副激动不已的模样，哽咽地唤了一声：“三哥……”
旁边的段从嘉却伸了一个懒腰，懒洋洋地说道：“老三啊，你们兄弟见面，抱头痛哭，甚为感人，不过和老朽没有甚么关系。老朽一把老骨头走了这么多时辰的路着实有些累了，你们继续兄友弟恭，老朽要去睡觉了。”说着便往外走去。
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