吴甡是万历四十一年癸丑科的三甲中游。若是仔细看看这一科的名录，正是崇祯朝的主干所在。其中状元周延儒两次入阁为相，二甲的刘鸿训在天启七年拜礼部尚书兼东阁大学士，主持清算阉党逆案。三甲的王应熊也是崇祯六年入阁的重臣，因贪贿被罢。
同科之中张凤翼、姜逢元、范景文也都位至尚书。
更有强奸同僚冯铨的缪昌期，与被同僚缪昌期强奸的冯铨。
然而真正对后世有直接助益的还属掉在榜尾的王心一。他官至刑部左侍郎，署尚书，致仕之后在家乡买了一座园子，起名“归田园居”，便是后来的拙政园。这座园林至今都在为朝廷提供源源不断的门票收入。
“来时随手翻了翻先生履历，发现先生同年之中倒是颇多人才啊。”朱慈烺坐在牢房门外，笑吟吟对吴甡道。
吴甡已经被赐座拜见东宫，浑身褴褛肮脏，坐在锦绣坐墩上，强挤出一丝微笑，发出“呵呵”一声。
朱慈烺看着这个年过天命的壮年阁辅，将近一个月的牢狱折磨，让他失去了往日的锐气，不过精神比之其他钦犯倒还算可以。太子刚才路过侯恂的牢房，那位先生已经连正眼看人的精神都没了。
“孤来镇抚司之前，皇上有口谕。”
“罪臣接旨。”吴甡勉力起身，拜倒在地。
“皇上谕：吴甡，朕以阁辅之重待汝，汝却深负朕，如今囹圄折磨，可有悔愧之心否？”
“罪臣深受皇恩，焉能有辜负陛下之心？实在是臣材质鄙陋，不堪驱使，却以虚名涂饰，欺瞒圣察，以至于负恩悖行。今蒙圣上严教，罪臣始知当日之谬，险些遗祸社稷。每每思想，便惊恐余悸，深恨昔日之所为……”吴甡检讨深刻，越说越顺，渐渐带上了哭腔，最终伏地痛哭起来。
朱慈烺在来之前的确入宫请旨，崇祯倒是没什么为难。当日他下令锦衣卫逮捕吴甡，主要是因为周延儒一案的迁怒，对吴甡一直推诿不肯前往湖广督师的怨念瞬间爆发，可以说是一时冲动，并不至于存续太久。所谓口谕也只是个台阶，只要吴甡说几句像样的悔过话，再表表决心，自然就放人了。
吴甡的确是知情识趣，没有玩硬项刚烈那一套，声情并茂地表示忏悔认罪，希望能够得一个宽大处置。其实崇祯原本也没有打算杀他，只是想将他遣戍云南而已。既然皇太子欲将此人招入麾下，那也正好废物利用，以观后效。
崇祯这次的宽容，就连朱慈烺都有些意外。
“孤奉旨西面抚军，正缺一个老成谋国者在旁辅佐，先生可愿同往？”朱慈烺问道。
吴甡意外地抬头看了看太子，撑在地上的上手忍不住颤抖起来。他嘴唇蠕动，终于还是垂下头去，一络散发轻轻垂下，指向散落着稻草梗的泥土地。
囚室之中，只有两支松木火把发出噼里剥落的声响。
这种情况与其说是冷场，不如说是心性的对抗。只有心性不稳的人才会主动开口，而对方则能在这种情况下愈发冷静，后发制人。朱慈烺并不缺耐心，他无论是精神还是体能，都占据着优势，完全可以等到吴甡跪得膝盖生疼，最终投降。
李邦华对吴甡的认识的确深刻，吴甡果然不负“顽固”之名，足足与朱慈烺对峙了将近一刻钟——约合小时计时的半小时，方才道：“当日圣上命臣督师湖广，臣以为非三万精兵，从南京西向不可。如今臣仍旧以为此策虽非上佳之策，却是不得已之策。”
吴甡之所以会给崇祯留下那么大的怨念，以至于被周延儒牵连，吃这黑牢的苦头，正是因为他的顽固。这种死活不肯接受任务的行为，对于皇帝来说简直就是当众被打脸，焉能毫不介怀？也就是崇祯这位文青皇帝还算有些城府胸襟，没有当即发作，若是放在太祖、成祖手里，或是武宗、世宗手里，吴甡焉能活到今天？
“秦督孙传庭八月誓师出关，目今已经收复了洛阳。”朱慈烺略带试探道。
瞬息之间，吴甡脑中已经画出了西安到潼关，再到洛阳的地形图。他曾巡按陕西、河南，又出任山西巡抚，这一带的地形地势都是亲眼所见，亲身走过的。此刻回忆起来，一草一木历历在前，远非那些看地图断局势的文臣可比。
“大势去矣！”吴甡突然放声大哭，重重仰头，甩起散乱的长发，眼中已然涌出两股清泉。
朱慈烺看着吴甡，从他神情之中判断这是真哭还是演戏。自从王阳明的心学传播开来之后，士大夫中颇有一股崇尚真情实意的风气，标榜“知行合一”，不拘流俗，想笑便笑，想哭便哭。其中有多少人得了圣人之道尚不可知，不过哭哭笑笑的本领却是被很多人掌握了。
“大势去矣！”吴甡重重伏倒在地，声音嘶哑，强强抑制住嚎啕大哭的冲动，右手已经握拳，捶压着泥地。
“慢着！”
朱慈烺正要说话，被吴甡这突然一吼吓了一跳，到嘴边的话又吞了回去。
“还有山西！”吴甡一把抹去脸上的眼泪，登时出现了两道黑痕。他不管不顾道：“殿下！如今要挽回危局，唯有派出精兵强将，收拢秦督溃兵，守住太原、大同，坚守宁武关！山西总兵周遇吉是员能将，或许还能保住京畿不失。”
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