别过三叔等人，祖昭、祖湛等人继续往中堂前去。
半个时辰之前，中堂原本还在布置今晚晚宴，院中的桌席摆放整整齐齐，厨房方向仍有徐徐炊烟。本是美酒佳肴的好时辰，却不料突遭变故。热闹的氛围顿入冰谷，整个中堂大殿内内外外无不充斥着肃杀之气。早先听闻的那些哭泣声就是从旁侧的小厅传出，女眷不得轻易进到殿内，只能暂避于帷帘后。
殿堂偏门外，有一管事老仆等候，迎着祖昭、祖湛等人来到殿内。
刚跨入偏门的门槛，祖昭就闻到一股浓郁的血腥味，仔细一看，便看见堂下有几个浑身染血的汉子，正是去令支县购马的洪叔等人。洪叔伤势不轻，正躺坐在一张椅子上，脸色苍白，呼吸沉重，尚且仍保持着清醒的意志；另外几人伤势不一，好在还有三人只是皮肉轻伤，这会儿就站在洪叔左右，余者则都坐着休息。重伤危殆者早就抬到南院救治。
堂上、堂下各站着许多族人，一个个皆是愁容密布。
祖举与本族三老并列席在上座，淳于沛站在略下方的位置，脸色异常严峻。
众人听到祖昭等人进门的动静，只是略略回头看了一眼，并无人像往常那样热情招呼。
祖昭顾不上向长辈们行礼，快步奔至堂下，切声向洪叔问道：“洪叔伤势可好？”
洪叔对大公子如此关切很是感动，用嘶哑无力的声音颤巍说道：“有劳大公子关心，倒是还死不了……”
祖昭又向其他伤者简单慰问，在确定众人无大恙后，方才郑重其事复问道：“两县如此之近，岂会发生这样的事？”
洪叔满是愧疚，摇头道：“正是因为两地较近，我等未曾大意松懈，这才让贼子得手。我高洪办事不力，愧对太老爷和大公子的信任……”
祖昭正经说道：“洪叔切莫自责，此事谁也不曾料到。倒是那些贼人十足可恶，竟为劫财而下此狠手。我祖昭绝不善罢甘休！”
最后一句话，说的斩钉截铁，犹如磐石般不可撼动。
言罢，他转过身来，向堂上的祖举、淳于沛与其他长辈行了一礼，又道：“请阿公吩咐，孙儿愿率本门子弟亲往追查凶徒。”
众人见祖昭直截了当有此要求，或多或少都有几分惊奇。在他们看来，祖昭平日虽有习武练马的习惯，但无论出入都能保持儒雅的一面，着实不曾料到突然之间会有如此之重的杀气，当真是一改往日平和的面目。
不过对此也绝非无迹可寻，毕竟今日突发如此严重的事故，都伤了好几人性命，任谁都会有义愤填膺的反应。
祖举略显些许迟疑，语气凝重的说道：“昭儿，此事不可鲁莽，必然要从长计议才是。”
一旁祖昭的七叔公祖宾一副持重之态，跟着说道：“这会儿已派人到县府报案，待到陈县君来后，再共议缉贼之事。”
祖昭沉思小许，转而又向左右同辈问道：“可曾派人去寻回遇害者遗体？”
听到这句话，在场众人无不生出诧色。尽管寻会遇害者遗体是理所当然，但也不可能在出事之后立马前去，天色已暗，路途莫测，实在有太大的风险。
祖举正声道：“昭儿，你今日怎会如此沉不住气？此事我自有分寸，一切待陈县君来到后再行计议，到时候少不了与县府差役同去事发现场。”
祖昭坚持说道：“阿公，孙儿这十多日与安阳亭众义士操练，所为之事不是别的，正是备盗御寇、拱卫乡邻。今日竟突发惨案，孙儿绝不能坐视不理！退一步说，我祖家虽然不算什么官宦名门，但好歹三代军戎，岂容宵小毛贼来犯？报案于县府理所当然，但若事事都相求于县君大人，外人闻得，必会小觑我祖家无人。”
他说话时的神态铿锵有力、掷地有声，几乎句句在理也针针见血。
祖举神色震动，一副作势要暴怒之态。可在仔细思索后，深知孙儿所言不错。祖家好歹是徐无县有头有脸的望族，眼下又有外郡贵客在府上暂住，若是不能体面的处理好这次遭劫一案，非但不利于祖家于本地的名声，深知还会影响与公孙家的联姻之事。
但话又说回来，他之所以心有懊恼，就是怪责自己这唯一的嫡孙实在太过冲动，凡事都推义气为先。追回遇难者尸首一事纵然无人提及，他照样心中有数，会酌情另行安排。熟料祖昭于大庭广众之下如此强硬措辞，俨然不留任何退路，现在这会儿黑灯瞎火，若执意带人前去事发现场寻人出了什么意外，那可如何是好？
到时候折了颜面是小，万一唯一嫡孙有个三长两短，祖家今后的脉络何去何从？
祖昭见祖父脸生忧虑，当即进一步说道：“阿公放心，孙儿虽然初出茅庐，但这些年好歹练就一番本领。洪叔他们不过是一时失手，让那帮贼子侥幸得手而已。如今我祖家子弟整装出发，岂容那些小贼胡乱？”
这番话多少给了祖举一些安心，他缓缓点了点头，说道：“我并非担心你会遇上贼子，只是天黑路远，着实不便。再者待到陈县君到来，拟定搜捕方略，一劳多得，反而方便。”
祖昭没有再用强烈的语气向祖父顶撞，而是渐现伤感的说道：“自家兄弟遇难，遗孀泣不成声，我等总要做些什么才是。”
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