次日一早，船队出发了，第一铁甲舰队，三十六艘腾吉斯全部驶入了长江。
庹广跟着攻略扬州的马尔哈行动。
“旅长，扬州以南，虽有运河入口与长江相连，不过几百年来那里的河水淤塞严重，加上为了保持运河水位，运河水位远高于长江，在江口还要提坝绕行”
“也就是将货物事先运到距离江口不远地方，然后再经陆路搬上运河的船只，十分麻烦，幸好运河几经泛滥，在东侧又冲出来一条河流，至此时河水已经不亚于一条大河”
“当地人叫芒稻河，朝廷称之为夹江，疏浚之后可以直通大运河，还可以行驶大船”
“当下江南商业最繁之地大约四地，一是苏州，二是通州，三是江宁，但最繁华的就是扬州，这里是江淮盐业的大型批发地，造就了不少以盐业为主的巨贾，乾隆帝几次下江南大部分耗费都是盐商提供的”
“虽然朝廷明文规定漕运必须走大运河，但有了被皇帝认可的盐商运作，时下大部分漕船实际上已经走夹江了”
“盐商又分为三类，最下面的是行商，约莫几百家，负责将食盐分发到全国各处，是最吃力的，利润也是最少的，不过他们的人数最多，依托于他们存在的人口也最多”
“中间的是坐商，约莫几十家，盐铺就设在运河码头两岸，负责将食盐批发给行商，他们的利润固定，但比行商高一些，他们的背后无一例外都有着江南官府的背景”
“最上面的则是总商了，一直保持在三四家的模样，最近二十年以徽州人江春、鲍志道，山西人王履泰为主，其间虽略有变更，但绝大部分时间就是这三家”
“这三家个个富可敌国，我刚才所说的乾隆帝几次下江南实际上就是这三家承办的”
“因为只有盐总才有资格从官府盐场那里获得盐引”
“据说这三家每一家的利润每年都在三百万两之上，这可是刨除打点官府之外的纯利，这几十年下来，每一个真正富可敌国”
“这几年清廷在准噶尔、大小金川、缅甸、白莲教作战，每一家每一次捐献的钱财、军粮估计都在三百万两以上”
“除了食盐，江南的丝绸、粮食、瓷器、苏州的铁料、镜子、胭脂水粉、各种漆器、木器、竹器、笔墨纸砚、铜料都在次聚集，对了，这里也是我国物品的最大的集散点之一”
“那里还有我们的人？”
“旅长，陛下明见万里，我们并不会亲自出面来打理这些物品，而是施行了代理商制，由于山西人王履泰在江南、江北都有势力，实际上他就是我国在大清的最大代理商”
“我国自然也有人在他的商栈里做事，但表面上看起来都是他的人，连王履泰本人也不知晓，根据上次的协议，通州港对我国开放，货船抵达后便由王履泰的船只运往扬州，然后再分发各处”
“时下我国的物品已经与食盐差不多并驾齐驱了”
“时下江春、鲍志道、王履泰虽然都号为盐总，实际上最大的还是江春，除了食盐这一桩，三家在其它买卖上也各有特色，具体说起来，江春的品类最全，鲍志道由于长期行走于江南-张家口-恰克图一带，比较看重茶叶”
“鲍志道则是最大的粮商”
“扬州城外依托于这几百家盐商的人口最少也有十万，城里又有二十万，这便是三十万人口了，扬州城方圆二十里，实际上还可接纳二十万人口，据说明末时这里就有近四十万人口”
“眼下差不多恢复到昔日的盛景了”
“整个江苏省设有江南提督，麾下有绿营兵约莫一万五千，不过都分驻各处，每处设有总兵，兵力两三千不等，在南京城设有江宁将军，有八旗兵两千，而这绿营兵在镇江、扬州两处只有两个营，分别五百人左右”
“再就是两淮盐运史麾下的兵力了，加起来约莫七八百，镇将约莫两三百，扬州多一些，也只有五六百，并不足为虑”
“另外，彼等还在淮安设置了漕运总督衙门，下面也有两三千兵丁”
“我军拿下崇明岛后，江苏省风声鹤唳，江南提督将各地的绿营兵抽调了一半到江宁城，还以为我们要攻打南京呢”
“这么说只要我们够快，扬州、镇江两地就只有各五百人加上两淮盐运史的那几百人把守？”
“是的，不过地方官府都与豪商订有密约，大世家、大商人家里豢养的奴仆无数，加上那些大车行、力夫行、镖行在成立时也同官府有默契，真有战事发生，很快也能聚起上万人马”
马尔哈笑道：“既然我们的人并没有公开露面，但暗地里也有不少吧”
庹广点点头，“我国接受川东鄂西白莲教众后，在河仙镇秘密训练后也安排了一批抵达这里，虽然上述几大行的首领并不是我们的人，但他们的手下却又不少”
“最主要是安置在哪里？”
“自然是镖行，我国情报局出身的人与一般军人不同，由于不能携带我国的新式武器，只能依旧以冷兵器、拳脚习练为主”
“扬州码头的镖行有十家，每一家实际上对着一个省，当然了，都是江南江北一带的身份，只有王履泰的买卖做到了几乎整个北中国”
“我们的人几乎在这十家镖行都有人，都是以人脉广泛、武艺高强着称的，清廷禁止民间拥有火器和弓箭，但不禁短一些的冷兵器，也不禁像五斗力以下的软弓、手弩等物”
“我国一些关键人物会将手枪装上消音器后改装成方便的手弩使用，一般人还真看不出来”
“哦？这种人肯定就是扬州的头目吧”
“是的，此人藏在一家镖行里，叫鹤舞镖行，镖行的当家的年纪已老，擅使白鹤拳、白鹤刀，此人在三年前被他收为关门弟子，时下才十九岁，已经是他最得力的弟子了”
“当家的年近七十，没有儿女，日常事务就是由此人来主理的”
马尔哈笑道：“七十？那他岂不是有很多弟子？就算是他的关门弟子，才十九岁也不可能成为掌门弟子吧”
庹广也笑道：“那是自然的，当家的有几十名弟子，徒孙更多，加起来有两百多人，怎么轮得上他？”
“自然是我国暗中为其做了一些事，其原本只在江苏省本省走镖，在我们的暗中襄助下，他的业务已经拓展到整个长江以北，其中自然有不少这名关门弟子的亮眼表现，让众位师兄弟不得不服”
“另外，老当家的儿子不在了，不过却留下了孙女，如今才十五岁，明眼人都看得出来此人成为他的孙女婿已经是板上钉钉了”
马尔哈叹道：“在这种地方潜伏不容易啊，一个不慎就是苏哈、哈图的下场”
庹广也说道：“说说不是呢，不过此人却全无可能”
“哦？”
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