嗤——
一只红色的巴掌大的小老虎在空中疾奔，背后一道剑光闪过，将那小小的身形一噼两半。
小老虎没来得及叫上一声，便化作一道流光消失不见了。
“呵，凋虫小技。”
一个白发苍苍却精神矍铄的布衣老者抬手将剑放回剑鞘，“昨天晚上黑灯瞎火，倒让这东z在暗处，定是要偷袭。可惜瞒不住老夫。”
此时天色转明，已经是第二天早上。森林里比外面暗些，也安静得多，连一声鸟叫也不闻。经过昨晚的混乱，一些计划被迫中止，布衣老者一晚没睡，一时筹谋，一时愤怒，清晨火气更旺，提着剑在自家的森林里走来走去，想要砍点什么出出恶气。
这一走，还走出问题，在一处阴影里找到一个莫名的小老虎，老者不由分说一剑斩了，心情稍微变好了一点。
他收了剑，回到了自己的营帐，就见一个年轻人靠在椅子上，双目望天。
一看此人，老者刚压下去的火又上来了，喝道：“殿下为何又在唉声叹气？还有殿下的体面吗？让人看到了岂不乱了军心？”口气之严厉，已经不像是“劝谏殿下”的话了。
这殿下一路行来都这德行，也不止遇到一个“大臣”看出他沮丧来，只是不同的人有不同的性格。之前那位上卿想用比较温和的方法开解他，并通过胜利让他重树信心，可惜失败了。而这位老上柱国年纪更老，资历更深，局势不顺之下怒火上升，懒得惯着他，直白的发作起来。
那年轻人闻言抬头，双目都是红的，也不知是熬夜熬得，还是上火，反过来嗤笑道：“军心？军在哪里？我还以为都给上柱国送光了呢。”
上柱国喝道：“老夫在外尚有大军上万，人才济济。不过都在做大事，一时不曾调过来罢了。这回死的不过都是江湖上雇来的无赖汉，死一千个、一万个也不值一文。”
那殿下笑得难看，道：“老将军这话骗别人还罢，不要瞒我。江湖人虽然不值钱，但咱们组织江湖人的平台鬼推磨也不值钱？及春城的鬼推磨给人一把推平了，眼看云州的鬼推磨分部也保不住，咱们几十年的心血都毁于一旦。这个损失很小吗？再有，你的两个左膀右臂，一个少将军，一个护军，带队出去都没回来，断了联系。你这两天难过的饭也吃不下，难道是假的？”
上柱国被戳中了痛处，目眦欲裂，死死瞪着那殿下，呼哧呼哧喘气。
那殿下见他如受伤的老虎一般发威，心中一虚，正要稍微从心，揭过以这一层，就听上柱国一字一句道：“是啊，我的两个心腹都没了。少将军可以独自跑了，我那护军却是多半牺牲了。我亲手带了她三年，视如传人，怎么能不伤心呢？她如此年轻，天资那么好，还有大好前途，却半途夭折，我又怎么能不可惜呢？然而，她为国尽忠，死得其所，老夫又何尝不为她高兴？不管如何，死去的人都死了，活的人还有自己的责任。年轻人都不怕在开路，我一个老朽，又何惧于前赴后继，再冲上一回？殿下你可以稳坐高台，看我们为你冲锋陷阵，但不要给我们泄气，要对得起牺牲的人。”
他说得诚挚，那殿下也被他忠义所感动，不再冷笑相对，然而却也不放弃自己的意见，反而劝道：“护军和小将军的忠勇我们都知道，朝廷也知道，定不会让忠良白白流血。嘉奖也好，表彰也好，绝不会吝惜。可是正是因为牺牲的人太多，太可惜，我才要劝你。我们的人不多，经不起这样消耗。他们的死就是因为我们这些运筹帷幄的人犯了错。琢玉山庄水很深，云州的水更深，依我说，咱们的力量不足以继续了。”
他说着，缓缓拉住上柱国的手，诚恳道：“上柱国，咱们退兵吧。保存力量去做大事。云州的大计不在此啊。”
老上柱国渐渐平静下来，道：“殿下，一时挫折可以退。琢玉山庄可以退，云州要不要退？你今天以云州大事为借口退兵，那么大事也挫折呢？曛城已然不利，我们的云州大计干脆不要了？大冢宰也不找了？柱国也不封了？回到昆岗去？昆岗那边雪山王压力不小，要不要也让出去？阳州呢？江州呢？五京呢？是不是都放弃？”
说完这一段，那殿下已经沉默了。事实上他比上柱国还明白龟寇如今面对的形势，虽然积蓄多年，但多以积蓄人力为主，掌握的地盘不大，每一处地盘失去了，可都不知道哪年才能夺回来。
老上柱国突然哈哈一笑，道：“殿下，你也不必沮丧，局势并不差。”
那殿下“啊？”了一声。
上柱国道：“因为老夫还没有出手。老夫出手，局势必然天翻地转。”
那殿下默然，一时不确定他是不是在吹牛，还是忍不住道：“石上卿传来消息，山上至少有一个剑侠，说不定不止一个。剑客更不用说了，甚至检地司还派出了副镇守使。老柱国也是剑侠……”
上柱国道：“剑侠和剑侠不一样，老夫成为剑侠时，他们还在穿开裆裤……”眼见那殿下脸色有点绷不住了，他也是一笑，道，“放心吧，老夫没打算现在上山。”
他笑道：“老夫是带兵的人，不是单刀闯阵的勐将，而是指挥全局的上将。打仗的要诀，在于以多欺少。之前我布局也是如此，多招人手，以雷霆之势把琢玉山庄淹了。只是他们又招来了更多的人，反而把我们打了个措手不及。现在他们人多，不能打，那么我们就等，等到他们人变少了，我们再以多打少。昨天晚上，石纯青打开了传送门叫我过去，别说须臾门被搅碎了。就是不碎，我也不会过去。明摆着陷阱，我如何会跳？”
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