夏日里最热的时候，一个沐休日里，顾梦生坐在柳荫下的一张榻上看书，春花躺在吊床上乘凉，留儿弄花瓣染指甲，只有阿瓦精神不减，在这三处来回奔波，一会儿到春花身边闹一闹，一会儿去给顾梦生捣捣乱，又少不了到姐姐那里讨嫌。
突然有人过来送信，林阁老去世了。
林阁老是内阁首辅，屹立十余年不倒，他已经八十有余，但身体非常健康，好多年前起，就有与他不睦的人，盼着他早些死去好腾出首辅的位置来，但他却一直连个小病小灾都没有。就在所有的人差不多都认为他会一直这样活着的时候，他一下子去了。
消息非常突然，昨天还在朝中议事，今天早上还在写折子，说了声头晕就倒了，再也没起来。林阁老事情出了，林家先赶紧上折子，又告知了近亲好友，一面又请了钦天监阴阳司，择定停灵，准备办起白事来。
春花与顾梦生赶到时，就见林府大门洞开，门前几条大街上人来车往，府里哭声惊天动地。
林阁老灵位停在大厅里，灵前设了一众僧人念经超度，一众道士洗业打醮，白幡香烛，到处白漫漫的一片。春花上前行了礼，进了内院，就见琼花忙得根本就没有时间与她说话，想帮忙又插不上手，就找到了于夫人，见于夫人正一脸的泪痕，她与林阁老这么多年的亲家做下来，也见过不少次面，猛然听到这个消息，很是悲伤。
春花安抚了于夫人，陪着她与林府的内眷并来祭奠的夫人太太们坐了半天，到了天黑时将她送回了杨府再回家。
皇上听闻消息，对于这样的几朝老臣非常体恤，下旨给予以殊荣，追封光禄大夫左柱国太师，谥文定，并举行国祭。
林阁老这样的地位，自然要停灵七七四十九天。到了正式吊祭的日子，春花便奉泰宁侯府老夫人一同过去，这时的林府早已经成了一片白色的海洋，附近的街道也都塞满了前住林家的车和人。这种热天要停灵这么久，只能在棺木周围堆满了冰块，到处弥漫着水汽，不断上门的吊祭者颂扬着林阁老的丰功伟绩，林家子孙痛哭着答礼，场而非常壮观。
到了停灵最后几天的时候，琼花让人找了顾梦生和春花晚上过去。因为林家祖坟在江南，祭奠结束后，林家会家就要护送灵柩回帮乡安葬，并开始了守孝。这样，琼花做为嫡长孙媳，至少有三年不能回京城了。
快要入更时，来吊唁的客人才慢慢散去，春花看琼花瘦了几圈，一脸的憔悴，却也知道她的位置是谁也替不了的，就是回乡，也还要有一阵的折腾。皇上格外优容，特别派遣官员护送灵柩，并要为林阁老在家乡举行隆重的葬礼，琼花还要忙乱一阵。
琼花一空下来，春花先递给她一碗甜绿豆沙，“姐姐，你赶紧吃一点，这一天天的劳累，要是别人早就顶不下来了。”
琼花接过后慢慢喝下去了，看春花又拿过点心来，摆手说：“实在吃不下，硬吃也不舒服。”
“那我帮你按按后背吧。”春花实在心疼。
“不用了，”琼花的声音里说不出的疲惫，“这次回江南，就不知什么时候才能再见，所以有些事情就先和你们说了。”
春花一下子呆住了，“姐姐，过了三年孝期，你不就回来了吗？”
“林家喧喧赫赫几十年，如今也该收场了。下几辈的子侄们虽然有做官的，但没有一个真有出息。我是打算让你姐夫就此退下来，大爷和二爷过了孝期也不一定马上去谋起复，总要好好沉淀沉淀，看清没有老爷子的日子怎么过。”
“姐姐说得有理，”可是春花还是觉得接受不了，琼花就像她的定海神针一样，没了琼花的京城，她都觉得不是京城了。她想也不想地问：“那母亲和我怎么办？”
“母亲有父亲和你呢，至于你，不是挺厉害的吗？自己就赶敢到辽东去。”看春花要反驳，琼花疲惫地笑了笑说：“行了，不要再说了，你早就长大了，再说你还有妹夫可依靠。”
坐在一旁的顾梦生拍了拍春花的肩说：“太太，别怕。大姐也不是总不回来了，若将来大爷和二爷出息了，大姐还不是要和儿子一起回京。”
月有阴晴圆缺，人有悲欢离和。春花明白过来，但却更不舍，眼泪就哗啦啦地落了下来。
“别哭了，母亲那里我还没说呢，还要你以后慢慢告诉她，再劝劝她呢。”
“是。”春花答应着，接过顾梦生递给她的帕子，擦了擦脸，她不能这样软弱，琼花走了，她要负担起母亲了。
看春花停止了抽泣，琼花严肃地说：“我要告诉你们一件重要的事情。”
还有什么重要的事情？春花和顾梦生相视一眼，都静听琼花开口。
“妹夫的生母是泰宁侯的原配夫人，所以妹夫才是真正的嫡长子，泰宁侯世子应该是妹夫的。”
顾梦生和春花都呆住了，还是春花先清醒过来，结结巴巴地问：“这怎么可能？”
琼花叹了一口气，娓娓道来，“这件事我查了两年多了，最初也没想到能是这个结果，只是想看看妹夫的生母有没有名份，好帮妹夫争取袭爵时更名正言顺些。”
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