国王归位的第二天，上午九点，寝宫。
走路有些瘸的哈金斯，整了整衣服，扣了扣房门，轻轻说道：“陛下，我来了。”
门后无人回应。
加重了敲门的力度，哈金斯将音量又提高了三分。
还是无人应答。
道了一声歉，哈金斯推开房门，看向偌大的国王寝室。
空无一人。
哈金斯走到床前一看，床铺还是整洁如新，并没有用过的痕迹。
再将视线转向房间的角落，一个被褥搭成的简单地铺，被安置在墙根之处。
从房间中退出来，哈金斯找来了当值的侍女，开口问道：“有看到陛下吗？”
后者指了指窗外的花园。
走到皇室花园的入口，让哈金斯意外的是，坎伯兰早早的坐在凉亭里，聚精会神看着前方。
走到凉亭中，哈金斯顺着坎伯兰的视线看去。上身精赤的托德，高举起长剑再用力挥下，如此反复，剑风凌厉。
“这用剑的姿势和方式，倒有点像是来自于北方蛮国。”哈金斯看了一会，这样说道。
坎伯兰哼了一声：“正经的剑术不去学，偏要练这蛮荒之技！”
哈金斯闭上了嘴巴，苦笑连连，对于半年前国王的不辞而别，众人之中，反应最激烈的恰恰是老骑士坎伯兰。
托德在出走之后，虽然立即联系了所有官员，但坎伯兰还是下定决心，要尽快找回国王。
在那段时间里，老人仿佛魔怔一般，骑着战马，风雨无阻，清晨出城，日落而归，任何一个可能的情报都不放过，足迹几乎踏遍了整个月溪平原。
而时至今日，国王虽然返回，但不知为何，坎伯兰的脸上依然忧心忡忡。
每天的训练动作演练完毕，托德提着长剑，笑着走向观看的二人。
将手中的武器抛给哈金斯，托德坐到凉亭的石桌前，伸手示意其他人也坐下来。
“明天晚上，圣卫城的使节团会来王宫做客。”托德伸手接过侍女递来的湿布，擦了擦脸和脖子，对哈金斯说道：“晚宴安排的怎么样了？”
哈金斯点头说道：“我们找来了二十二位暮西城中最顶尖的厨师，他们每个人都有一道闻名于全国的拿手菜，保证明天晚上的菜品，美味但又具有特色。”
“另外，我已经通知了那只一流剧团『金云雀』，让他们推掉一切通告，明天晚上务必以最好状态呈现演出。当然，那位在暮西城中炙手可热的当红明星——芭芭拉小姐，也会准时出现。”
听到这里，托德满意的点点头：“接待圣卫城使节团，算是王国的第一次外交活动，理应准备的完善一些。”
哈金斯一边应和，一边从怀中掏出一份名单，递向了国王：“陛下，关于明天晚上的出席嘉宾，我草拟了一份名录，您看一看。”
趁着托德阅览名录的空档，哈金斯瞄了一眼闭目养神、一言不发的坎伯兰，小声说道：“陛下，有一个人，我不确定是否应当邀请她参宴，希望您能做出定夺。”
托德将视线从纸上移开，奇怪的问道：“谁？”
“玛丽大人。”
“明晚的宴席，她为什么不能来……”说到这里，托德终于意识到问题的所在。
玛丽在少女之时，从圣卫城嫁到了银环城，虽然根本原因是银环国王听信谗言，所以才不得已叛逃出银环王国，但毕竟她曾是圣卫城的公主。暮西王国这次接待圣卫城使团，玛丽如果到场，的确会是一个相当尴尬的局面。
眼角的余光看向身边的坎伯兰，托德发现这位老骑士正在偷偷观察着自己的举动，想必在玛丽的事情上，对方也想看看自己的态度。
“先将她的名字写上去吧，我会亲自与她确认。”托德用手指敲着桌面，沉声对哈金斯这样说道。
确认了宴会的一系列相关细节，眼见国王再无其它交待，哈金斯站起身开口告辞，将独处的时光，交给了这一老一少，一君一臣。
看着周遭再无他人，能够明显感觉到坎伯兰愤懑情绪的托德，刚打算开口服软，未料对方先开口发言。
“我听说陛下您这次出去，只有那位名叫芮契尔的女子陪伴？”
托德一愣，点头称是。
“芮契尔的身份，陛下您应该很清楚吧？”
虽然对坎伯兰的话，大概有些预料，但托德还是打算为芮契尔辩护一番：“我知道她曾经是长老会『纷争军团』的一员，但她早已叛离了那个组织。现在，她忠诚于王国，忠诚于我……”
坎伯兰看上去似乎对这种说法，并没有太大的共鸣：“陛下，您有十足的把握来确定吗？你能够说这个女人的背后，没有隐藏什么不可告人的秘密吗？！”
托德揉了揉太阳穴，苦闷的说道：“她救过我的命！不止一次！”
“那有如何？！”坎伯兰瞪着眼睛，吹起胡子：“在棋局（西洋象棋）中，为了保护一颗有价值的棋子，旗手往往会牺牲一些次要的棋子，但这并不代表着，这颗有价值的棋子，就一定会是国王！”
托德感觉到头顶的血管突突的膨胀，说出的话也开始带上三分怒气：“你无法想象，这半年来我经历了什么！我在死神的镰刀下求生，在无尽的地狱中挣扎！如果没有芮契尔，我早已尸骨无存！”
“听您的意思，陛下，您想立她为王后？”
托德被坎伯兰突然的发问，惊的一时失语。
稍后，他紧锁眉头，大声喝道：“这完全就是两码事！不能混为一谈！”
“『聪慧过人』这一特质，放在国王身上，是一国之幸；但要放在王后身上，就是国王的不幸！”
这句话，让托德的脸涨得通红，他用双手死死抓住石桌的下摆，手臂的铁鳞慢慢浮现。
花了好长一段时间，利用前世的『愤怒管理法』，托德总算心情稍稍平复一些，他用着异常冰冷的语调对坎伯兰说道：“原本我请您来，是想询问一些圣卫城的习俗和细节，不过现在看来，我们都需要时间，来思考一些更重要的问题。”
出乎托德的意料，老骑士坎伯兰突然单膝跪地，向着国王行了一个标准的骑士效忠礼，苦口婆心的说了这样一句话：“陛下，身为一国之主，与臣下之间不应存有私情独义。毕竟，我们首先是您的臣子，其次才是您的家人。”
托德闭上眼睛，用手掌扶着额头，摆了摆手，示意自己想一个人静静。
等待坎伯兰走远之后，脑中乱麻一片的托德，叫来了王宫中的侍从。
“准备一辆马车，我现在要前往『莉莉埃尔』服装店一趟。”
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