清水镇，腾州南部的一座小城镇，距腾州百余里。城镇所在位置，四面环山，进出只有一条不走丈余的官道。因为，地理环境闭塞，故于外界联系不多。此间，居民多为世代居于此的农人，平日里除了种一些庄家，便是在一处高山湖里打鱼为生。
刘宗儒一行五人，用了近一个时辰才到达清水镇。由于这次步仁的飞行法器承载了五个人，因此比平常慢了很多。这不还被大师姐朱露白嘲笑为，蜗牛飞行法器。
“三师弟，你这砚台不咋滴啊，跟个蜗牛似的，我看以后就改名叫蜗牛吧！”朱露白此言一出，引得其他几人一阵好笑。
步仁没好气的说道：“师姐，你这话就不讲道理了，我这宝贝此次可是搭载了五个人啊，超重了，因此跑的慢些。要我说啊，大家是不是要考虑减减肥啊！”
听闻步仁这话，几人相视一笑。唯有朱露白气的脸色铁青，因为五人当中，就她一人生的微胖。这一下可好，摸了虎须，逆了龙鳞，朱露白一个箭步冲到步仁身旁，只一手便揪住步仁耳朵。“师姐刚才没听到你说啥，再给你一次机会说说！”
步仁耳朵一吃疼，直求饶：“师姐，高抬贵手，我刚才说你给我这宝贝取名蜗牛，很好！很好！”
“还有呢？”对于步仁的回答，朱露白不是很满意。
“您最瘦了，最美了！”
“这还差不多！”
这一路走来，刘宗儒始终面色忧虑，见如此，小叶未在与朱露白发生任何冲突。五人走在清水镇的大街上，此时辰时刚过，正是大白天。可这小镇街道上，却人影稀疏。连想找个问话的人也没有，好在行了不远处，便看到一间客栈。几人商议之后，便决定先去吃点东西，顺便打探下情况。可是，待五人进入客栈之后，才发现客栈里早已聚集了许多人，见到刘宗儒五人之后，纷纷投来奇怪的目光。同时被这么多人盯着，确实不太舒服。步仁扯了扯嗓子喊道：“店家？小二？有客也不接待吗？”
随即人群中一声‘来了！’，一位二十出头的精悍年轻男子，从人群中跑出来，脸上不是应客的笑容，而是惧怕和惊奇的表情，“几位客官，你们可是初到这里！”
刘宗儒上前温和说道：“小二，你不要怕。我们确实是初来贵地。你且于我们弄些吃的来。”
“好的，客官您请这边坐，饮杯清茶，稍等片刻！”店小二说着便领刘宗儒五人来到一处靠窗的圆桌旁。
只见店小二，匆匆跑到人群中，给众人低声私语了一番，由于离得较远，听不清说的内容。但是，众人的紧张神情明显得到缓解很多。五人坐定，细细品起了这清水镇的野茶。不屑两刻钟，小二便托着个托盘，上面摆好了几盘菜肴和一壶酒。
“小二，这酒麻烦你拿回去，我们几人不饮酒。”刘宗儒朝正欲转身离去的店小二说道。
步仁伸手阻拦，“小师弟，酒喝两杯无碍吧？”
“三师兄，我们此行有要事在身，还是别喝酒了，待处理完事情之后，我陪三师兄好好喝一通。如何？”刘宗儒向步仁解释道，并承诺事后请其喝酒。
步仁将伸出的手收回，“那好吧，就依你，这次就不喝了。”
小二将酒壶拿到手中之后，刘宗儒又问道：“小二，我有个问题想问问你。”
“客官请讲。”
“方才，我们五人从小镇的街道上一路走来，没见到几个人影，为何来到你这客栈中，却聚集了这么多人？”
“客官有所不知，最近这清水镇接二连三的有人失踪，活不见人，死不见尸的，弄的大家都人心惶惶。这不，大家就想了个注意，尽量三五家聚集在一起，也好相互有个照应。我这客栈中人，则是来往的商旅客人。大家不管白日还是黑夜，都尽量不外出。避免再有失踪。您瞧瞧，这清水镇就我们这一个客栈，大家都挤在这里，客房早已住满，其他人就只能将就在这客厅中。”
“驻守此地的卫所在哪里？”
“卫所就在这条街的尽头。”
经过这番了解，清水镇当前已是人人自危，惊弓之鸟。几人见事态严峻，也不再多耽搁，快速食了饭菜。便朝街道尽头的卫所标营赶去。
等待刘宗儒一行到达卫所之时，连夜返回的裨将和捕头方垒已经在此等候。
“李将军、方捕头，先说说你们调查的情况吧！”刘宗儒在营帐中落座后，便吩咐二人汇报调查情况。
“回刘大人，昨夜末将返回时，已派出四支分队，从小镇四个方向进行搜寻。但目前没有任何收获。”卫所守将李将军首先汇报了情况。
见李将军汇报完毕，方垒则上前抱手说道：“大人，按照您的部署，我们已经去失踪者的住所查验，也询问了他们的家人。”
“哦？可有何收获？”刘宗儒追问方垒。
“失踪者失踪之时，住所并未有过打斗或者挣扎的痕迹。而且大部分都是在夜间失踪的。”
“这又能说明什么？还有别的收获吗？”
“回大人，暂时就只有这些，属下会继续调查！”
这些零碎的信息，一时间也难以拼凑出有效的结果。刘宗儒细细的思虑了，二人的话，似是发现了什么。“李将军，方才你说派了四支搜寻队伍，将你们的搜寻范围告诉我？”
李将军抱拳回道：“禀大人，四支小队分别沿小镇东、南、西、北四个方向地毯式推进，各搜寻了距小镇二十里的范围。”
听闻李将军的回答，刘宗儒若有所思地说道：“难怪！也就是说目前的搜寻范围，还未涉及到环绕小镇的山上？”
“正是！”
“那好，从此刻开始，加派人手，将小镇周围的大山也都搜寻一遍。”
刘宗儒反复思虑后，认定目前的搜寻范围太小，必须将搜寻范围扩大。而当下，也只得在此等候，只有找寻到任何一位失踪者，不管是死是活，才能将这谜底揭开。朱露白等三人，虽是儒门修行已多年，而且功法修为均已达到二重境界，但是毕竟历练经验不足，加上目前的掌握的可用信息又少，所以三人也赞成刘宗儒的做法。
待得一切安排妥当，刘宗儒同三位同门一起返回街上，期待着能从镇上百姓口中问出一些蛛丝马迹。就在几人刚行至卫所门口，一名通传并神色慌张的从外面飞跑而来，口中大喊着：“李将军，不好啦！不好啦！”
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