“以微臣之见，明汉此时正处于国强而民弱，食玉炊桂、寸土如金，权贵当道，寒门无路；庸者治，而才者哀！”刘宗儒气如长虹，将胸中之意倾泻而出。
“若此，当如何救之？”朱崇真满眼期待地看着刘宗儒。
“弊病已成，需从上而下治。首先，重订官吏考核制度，行使淘汰制。修订官员考核名录，一改唯治下百姓安定否？而应增添治下民众经济有无增减，儒生科举有无进步。为官者，首要之任便是安民、富民，除此以外再谈其他。若如此，考核优者则迁升，不及者则罢免，人才晋升通路必将通畅。其二，朝廷需要支持各地衙门，对于土地、房舍买卖严格管控。且，土地、房舍买卖不再作为主政官员政绩之考核。其三，朝廷应加大对于长安之外地区的投入，水利、官学、集市凡此种种，尽量减少明汉境内设施之差异，使长安之外的百姓心中不再生隙。”刘宗儒继续侃侃而谈道。
待刘宗儒说完之后，书房中沉寂良久，“看来这弊病已深入骨髓，非一时能祛除！”朱崇真不无感慨道。
“昔日，卢医公有言：‘病在骨髓，司命之所属，无奈何也。’然臣以为，祛病救命，纵使刮骨疗毒、壮士断腕亦须为之。殿下若有此志，励精图治数十年必见成效！”刘宗儒眼神坚定地说道。
朱崇真并未给出认可般的回应，而是话锋一转哀叹道：“唉！先生，有所不知。本宫在这皇城中也是如履薄冰，想要对付本宫的人估计能从此处排到皇城门外。呵呵！”
“殿下何处此言？”刘宗儒一脸不可思议地问道。
“先生初入官场，于这朝廷争斗自是不甚了解。本宫生母乃是贵妃杨氏，于吾六岁时因病故去，此后我便由魏皇后抚养。因对母后亡去的愧疚，加之对吾之喜爱，父皇执意将我立为太子。然而，魏皇后有一子嗣，也即是我的四皇兄。这些年，我寄人篱下，朝不保夕。虽贵为太子，却不得不在这权利角逐的缝隙中挣扎！”朱崇真眉头紧皱，语重心长地说道，仿佛自己再回忆起一件埋藏很久的事情似的。
刘宗儒此时并未答话，也未做出任何表态。但他内心依然坚信持圣人之论，必将廓清寰宇，还天下一个太平。更加相信文人治国的明汉帝国，在儒门的领导下一定前途光明。随后，耐心宽慰太子应当趁大好年华，勤奋治学，将来方可成为一代明君。
归家的路上，刘宗儒回想起白日见与太子交谈的内容，不无感慨道：“想不到这朱门内的生活，别外面的人更加艰难！”
......
经那日东宫一叙之后，刘宗儒则每日上午必去东宫与太子谈论一番。不觉间已经过去了一个月，离自己赴任尚有月余。这一天，从宫里返回府邸的刘宗儒，用过晚膳之后，便独自一人来到庭院中，看着眼前熟悉的月色，又想起了先前在天香阁中偶遇的盲琴女。此事一直萦绕在他心头，尤其是那沁人心扉的琴声。正自对着月光，轻闭双眼回想那日的动人旋律时，小叶便大呼小叫的跑来：“公子，这里有你一封书信。”
刘宗儒接过书信后，当即拆开来看。手中信件并非书信，而是一份请帖。仔细看完之后，刘宗儒反复思量着：“这天香阁传说中的虞美人，怎么会给我下请帖？”
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