“混账东西！”崇祯恨恨的骂道，不过就连他也不知道自己刚才骂的是谁，是无能的边关守将、是空言大义的内阁相公、是让自己饮酒作乐，将政事丢到一旁的皇后与贵妃，还是给自己带来坏消息的胡可鉴。一时间他觉得每个人都可恨，但仔细一想觉得真正的恶人另有其人。到了最后，崇祯的心中突然闪过一个念头：“该不会是因为自己懈怠政事，耽于酒色，上天才用这个来惩罚自己吧？”
一想到这里，崇祯便痛苦不堪，自登基以来，他一向以中兴之主的标准要求自己，宵衣旰食，远离酒色，一心政事，可国势却每况愈下。这究竟是为什么呢？这个问题始终在崇祯的脑中回响，对于这个问题，他始终不敢细想，只能归结为朝中文官结党营私，武将畏贼不战，致使屡战屡败。若有几个实心办事的英才，再加上自己的英才独断，定然能扭转国势。而在用谁他的心中已经有了答案。
“现在看来，只有派杨嗣昌出京督师方能扭转局势了！”
宛平县城，东门外。
官道旁密密麻麻的跪满了人，飞腾的尘土下，根本看不清楚。杨嗣昌透过纱窗向外看去，只能看到为首的那人穿着青色官袍和黑纱帽，那是当地的知县，正率领着当地的缙绅迎接刚刚升任兵部右侍郎、左都御史、都督山西宣大军事的自己。所有的人都匍匐在地面，不敢抬头看一眼，如果是过去，杨嗣昌一定会下轿去，喝上一杯壮行酒，赋诗一首，至少也要与当地缙绅说上几句。可此时他的并没有心情，只是用力拍了两下窗边的扶手，示意轿夫们快速通过了。他随行的护卫和幕僚们通过之后，这些官绅们方才从地上站起身来，七嘴八舌的说了起来。
“好个杨文弱，忒大架子！”一个四十多岁的中年人有些不满的抱怨道：“一个兵部侍郎罢了，俺在宛平见得大官儿多了去了，可也没见他这么大架子的！“
”陈公，这你就不知道了！”知县老爷脸上露出了得意的笑容：“你知道杨大人此番出京是去哪儿，为啥吗？”
“他是兵部侍郎，自然是为了兵事吧？”那中年汉子用不太肯定的语气答道，旁边的人见有消息可听，赶忙围拢了过来。
“不错！”知县冷笑了一声：“可你知道是哪儿的军事，和谁打吗？”
“听说是西虏！”旁边有人接口道。
“西虏你个头，是东虏！”知县看了看四周，每个人的脸上都露出了恐惧的神情，他才继续说了下去：“你们知道吗，就在两天前，东虏就在大同右卫那边破了口，方圆几百里的烽火台都点着了，杨大人此番就是去大同的。这位杨大人是皇上最信重的，这次要是做得好了，指日就要入阁拜相！”知县的声音不大，但是每一个人都听清楚了他没有说完的那半句话——“如果办的不好，只怕就回不来了。”
在幕僚、家人和亲兵的簇拥下，杨嗣昌的大轿迅速通过了宛平县城，来到了卢沟桥上。在这儿，杨嗣昌吩咐轿夫停下来。早有家仆替他掀起帘子，杨嗣昌走出轿子，来到桥边，扶着上面的石狮子头，看了看桥下的永定河水，又看了看西山。只见燕山山脉如一条巨龙，由山西方向奔腾而来，直至大海，郁郁苍苍，俨然王气聚集之所。在北面，在树色与尘埃中，似乎隐隐约约能看到北京城头，那个高高耸起的雄伟影子，大概是广宁门的城楼，在那后面应该就是紫禁城，天子居所。一想到自己此番出师不知道是否能安然回来，再见到京师，崇祯，杨嗣昌的心中就感觉到一阵凄怆，他扭过头去，以免让家仆看到眼角的泪花，吩咐道：“侍候上轿！”
杨嗣昌过了宛平城便一路向西，沿途平易处便乘轿，险峻处就换马，日出便出发，日落星出才休息，只用了七天便到了太原，在当地呆了半天，与当地的官员将领会面，了解了军情之后，方才继续向北，抵达大同。由于他在途中就发出紧急文书命令辖区内的巡抚、兵备道、总兵、副将等大员前往大同，因此当杨嗣昌抵达大同时，除去少数因为路途遥远而无法赶到的人之外，其余人都已经在郊外迎接他了。
“这么说来，形势已经逐渐好转了？”杨嗣昌向下首的山西巡抚陈纯德问道。
“不错！”陈纯德是个湖南人，与杨嗣昌倒是同乡，一口的湖南官话听得杨嗣昌颇为亲切：“按照探子禀告，两天前虏骑就已经不再深入，其中军大营开始向北移动，想必是已经听到督师大人的威名，不敢当王师之锋！”
“呵呵！”杨嗣昌干笑了两声，他自然不相信自己这个小老乡的这番话，好歹他也曾经巡视过京师附近许多军镇，对当时明朝边军与后金军队的战斗力差距还是心里有数的，几年前皇太极可是一直打到北京城下，也没被谁的威名给吓住了。自己要是带着十万大军来倒也罢了，现在就带着几百亲兵，只不过负责协调统一指挥，恐怕那位虏酋皇太极知道了也就打了个哈哈，这种场面话听听也就罢了，要是当真也就是自己傻了。
“我听说这次破边的虏骑里，除了东虏之外，还有不少西虏（明末将女真称为东虏，将蒙古称为西虏），不知是真是假？”
听到杨嗣昌的问题，陈纯德心中不由得咯噔一响，他强笑道：“督师大人，这几年塞外连年干旱，不少蒙古鞑子生活没有着落，被迫南迁，这次东虏破口，有不少鞑子便跟着东虏一起进来抢掠，也什么可奇怪的！”
“是吗？”杨嗣昌冷笑了一声：“我怎么在听说是塞外蒙古各部推举虏酋皇太极为大汗，跟随他一同破口，这等大事，莫非巡抚大人一点都不知道？”
“这个，这个——“陈纯德额头立刻冒出汗珠来，他自然知道这件事情的严重性。建州女真的崛起本身就和库登汗（达延汗的孙子，林丹汗的曾祖父）率领察哈尔部东迁有关，努尔哈赤建国后，就想尽一切办法拉拢蒙古诸部，一来壮大自身实力、二来也避免多面作战的窘态。但直到努尔哈赤去世为止，大多数蒙古部落还是站在后金的敌对一方。
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