“闭嘴！“
马仁成正说的得意，却被马子怡一声断喝给吓蒙了，只见父亲满脸铁青，显然已经怒到了极点，马仁成平日里在家中被马子怡呵斥惯了的，积威之下原先准备的说辞竟然一句也说不出口，膝盖一软便跪了下去，口中喊道：“孩儿惹怒了父亲大人，该死！”便连连磕头起来。
“小畜生！”马子怡站起身来，指着跪在地上的马仁成喝道：“你科途不及你的两个兄弟，这文章本是命里有的，我也不来怪你，本以为留在鄜州学着经营点家业，谨守本分倒也还好。却不想小畜生你居然连这点本分也守不住，去和那些不三不四的人物胡混，被灌了几碗迷魂汤便说些无法无天的话来。来人，取家法来，看老夫先打死这个逆子，只当没生过这个儿子，免得家业为其所败，到了地下也没脸见列祖列宗！”
马子怡话音刚落，早有门外守候的仆人去了一根一人高，手臂粗细的木棒来。原来这马家虽然是书香门第，但祖上却是跟随太祖从龙的军户子弟，这在明代也很常见，例如名相李东阳、高拱、张居正等人都是军户出身。马家祖上深知传家不易，便立下族规，若有子弟不肖，败坏家风者，不劳官府缉拿，自家便用家法打死，免得遗祸家门。马子怡将木棒绰在手中，双臂一举便要打将下去，那马仁成虽然孩子都有十六七了，但见了家法也不禁魂飞魄散，赶忙膝行两步闪到蔡氏身后，大声喊道：“母亲大人救命！”
俗话说“妇人心软”，这马仁成虽然科途远不如他的两个兄弟，但每日呆在身边，早晚定省，在蔡氏眼里倒比那两个在外地做官游学的儿子要惹人疼爱的多，她赶忙起身张开双臂将儿子护在身后，口中骂道：“老东西，儿子不过说句话你便要打要杀的，干脆连我这个当妈的都一同打杀了。”
“让开，你一个妇道人家懂得什么！”马子怡怒道：“这小畜生平日里只知道醇酒妇人，游玩耍子，今天突然说出这样一番话来，定然是给人耍弄当枪使了。你问问他，我猜的对不对？”
蔡氏冷哼了一声，转过头柔声对马仁成道：“你说，这些话当真是别人让你说的？”
这马仁成虽然是个纨绔子弟，但在父母面前还是不敢撒谎，低声道：“孩儿昨夜受赵老爷所邀，去怡红楼耍子，便是在席面上听赵老爷还有几个缙绅说的，孩儿听了，唯恐家声受辱，才回来——。”说到这里他低下头来，再也说不下去。
听到马仁成的回答，马子怡将那棒儿又举了起来，喝道：“如何？你快快让开，让老夫打杀了这个小畜生！“
蔡氏却不让开，反倒上前一步便指着马子怡的鼻子上骂道：“什么畜生长畜生短的，他是小畜生，那莫非你是老畜生？”
“这——”马子怡被妻子的抢白呛住了，一时间说不出话来，蔡氏却如连珠炮一般数落起来：“你也是读过圣贤书的人，儿子不懂那些鬼魅手段，被外间人耍弄了，回来你数落他一遍也就是了，怎么拿着棒子要打要杀，成何体统？”
马子怡被蔡氏这番话说的哑口无言，站在那儿举着棒儿僵住了，打也不是放下也不是。蔡氏见状将棒儿轻轻巧巧的夺了下来，转身对马仁成轻喝道：“你也是的，平日里在外间和那些不成器的朋友厮混，你爹爹这般也是为你好，还不过来磕头陪个不是？”
马仁成赶忙小步跑了过来，在马子怡面前磕了两个头：“孩儿不成器，惹父亲大人生气了，还请大人小心自家身体，且消气才是！”
马子怡得了这个台阶下，脸色虽然还是不好看，但心中的怒气也去了七八分了。他也知道自己这个二儿子脑子并不聪明，有些事情若不分剖明白了，早晚还要中人圈套。他叹了口气道：“也罢，这件事情也不能全怪你，我看你科途不顺，在功名的事情上平日里就很少与你说，却不想今日惹出这件事情来，今天便与你说明白也好，省得以后又有麻烦。你可知道那刘都司到底在干什么吗？”
“听说是在修筑陂堤，好安置那些被招抚的流贼。”
“不错，可你知不知道这陂堤修好之后，便可灌溉一方，将每亩不过数斗的贫瘠之地变为亩收两石的良田呢？”
“这个孩儿也有所耳闻。”马仁成道：“我昨夜听赵老爷说，现在鄜州有流言说父亲大人您与那刘都司勾结起来，强占民田——”说到这里，马仁成的声音低下去了，显然后面的话语更加不堪。
“这不是流言！”
“什么？”马仁成几乎不敢相信自己的耳朵，瞪大了眼睛看着父亲。
“赵老三说的不错，我的确与刘都司达成了协议，他将即将开挖的陂塘可以灌溉的土地范围告知了我，让我可以提前可以用低价买下那些不值钱的坡地；而我则支持他征收捐税来进行这个工程。与刘都司达成协议的除了我以外，还有吕知州，我已经买下了三百五十倾地，想必吕知州也不会比我少买多少。“
“父亲，你为何要这般做？为何——“马仁成的神情有些迷惘。
“没有为什么，因为这么做是对的！“马子怡做了个手势，蔡氏轻巧的走出门外将门带上，此时屋内只剩下马子怡与马仁成父子二人。马子怡的脸色变得严肃了起来：”仁成，接下来为父说的话你记在心里便是，不可与第三人说，你知道吗？“
“孩儿明白！“
“嗯！“马子怡点了点头：”我问你，我们马家自从十六世祖宣德公来鄜州立基，已有两百四十余年，子孙繁衍，人才辈出，盛名不堕的根基是什么？“
“自然是勤读诗书，持家严谨呀！“马仁成不假思索的将自小在宗学里背的滚瓜烂熟的答案说了出来。
“不是！“马子怡摇了摇头。
“那是多行善事，阴德深厚？“
“也不是。“
“那是天资聪颖，科途顺遂！“
“还不是。”
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